Nel 2022, per rilanciare il processo di allargamento, l’UE ha proposto l’approccio dell'”integrazione graduale”, ovvero un’adesione progressiva dei paesi candidati (e potenziali candidati) nei settori chiave delle politiche europee prima dell’adesione formale, che rimane l’obiettivo finale.

Il motore di questo nuovo approccio è il Piano di crescita, che stanzia fondi in cambio di riforme. Ogni paese candidato ha proposto un’Agenda nazionale di riforme in settori quali lo stato di diritto, la giustizia, l’ambiente o il settore energetico. Quando queste riforme vengono attuate con successo, Bruxelles le premierà.

Integrazione graduale e Moldova

Il Piano di crescita della Moldova, del valore di 1,8 miliardi di euro, segue la stessa logica. L’Agenda di riforme dà priorità all’integrazione settoriale e mira ad accelerare le riforme socio-economiche e fondamentali, nonché a migliorare l’accesso graduale al mercato unico dell’UE. Ciò include la libera circolazione delle merci e l’integrazione delle catene di approvvigionamento, la semplificazione degli scambi commerciali e dei trasporti, l’integrazione nel mercato energetico dell’UE e la decarbonizzazione, l’accesso al mercato digitale e la partecipazione all’Area unica dei pagamenti in euro (SEPA). Il Piano di crescita prevede un maggiore sostegno finanziario per agevolare l’attuazione delle riforme e stimolare gli investimenti nel paese.

Tuttavia, l’Accordo di associazione con l’UE, firmato nel 2014, include un’Area di libero scambio globale e approfondito (DCFTA), che facilita l’accesso al mercato unico, sebbene questa opportunità sia rimasta a lungo sottoutilizzata a causa dell’influenza delle forze filo-russe nel paese.

La svolta è arrivata alla fine del 2020, quando Maia Sandu è entrata in carica come presidente, e poi con la vittoria alle elezioni nazionali del partito filo-europeo Azione e solidarietà. Da allora, i poteri esecutivo e legislativo hanno avviato una trasformazione della governance interna e l’adozione di riforme chiave in materia di giustizia, de-oligarchizzazione, pubblica amministrazione e digitalizzazione.

Un nuovo inizio

Prima del 2022, la Moldova occupava una posizione marginale nella politica estera dell’UE. Pur essendo situata lungo il confine orientale dell’UE, tra Romania e Ucraina, la sua rilevanza strategica era limitata e l’impegno dell’UE si concentrava principalmente sulla cooperazione economica e politica attraverso iniziative come il Partenariato orientale, senza una chiara prospettiva di adesione.

L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha profondamente modificato il ruolo geopolitico del Paese. Data la sua frontiera di 1.222 chilometri con l’Ucraina e la presenza di truppe russe nella regione separatista della Transnistria, la Moldova è diventata una componente critica dell’architettura di sicurezza dell’UE.

Nel giugno 2022, con una rapidità senza precedenti, la Moldova ha ottenuto lo status di paese candidato, a testimonianza di una significativa trasformazione della politica di allargamento dell’UE, dettata dall’urgenza geopolitica.

Due anni dopo, Bruxelles ha approvato uno stanziamento di 1,8 miliardi di euro per il paese attraverso il Piano di crescita, a sostegno delle riforme in materia di competitività, infrastrutture digitali, governance, politiche sociali e sicurezza energetica. Nel settembre 2025, la Commissione ha erogato la prima tranche, dopo aver verificato che la Moldova avesse raggiunto quattro obiettivi di riforma, in particolare nel campo della sicurezza energetica, una priorità fondamentale data la sua storica dipendenza dal gas russo.

Lo scorso marzo, la Commissione ha erogato la seconda tranche di 189 milioni di euro, a seguito del raggiungimento di 24 ulteriori indicatori di riforma.

In tre anni, la Moldova ha azzerato la propria dipendenza energetica da Mosca. Ha inoltre aderito al SEPA nell’ottobre 2025, partecipato all’iniziativa “Roam Like at Home” nel gennaio 2026 e rafforzato significativamente il proprio quadro di investimenti.

La buona performance della Moldova è frutto di una combinazione di volontà politica, consenso sociale e minacce esterne. Grazie alla forte posizione europeista, Maia Sandu e il governo avevano obiettivi ben chiari. Ciononostante, la vicinanza della guerra in Ucraina ha rafforzato l’urgenza delle riforme, mentre il sostegno pubblico all’integrazione europea rimane elevato. Inoltre, il governo ha dimostrato la capacità di tradurre le condizionalità dell’UE in risultati politici concreti.

Se confrontiamo il caso della Moldova con quello della Georgia, che dopo aver ottenuto lo status di paese candidato ha sospeso i negoziati di adesione, è chiaro che l’urgenza geopolitica e la volontà dell’UE di integrare i paesi candidati non sono sufficienti: il processo deve essere condotto da un governo pronto a cogliere l’opportunità.

Sfide future

“Ci siamo impegnati con il nostro popolo a rendere il paese pronto per l’integrazione europea entro il 2030”, ha dichiarato Maia Sandu a Le Monde qualche giorno fa.

Nonostante i rapidi progressi, l’obiettivo del 2030 è difficilmente raggiungibile. Per anni, il Paese è stato isolato dal radar degli investimenti dell’UE e sotto l’influenza russa, con conseguenze che l’attuale governo deve affrontare.

Bassi tassi di occupazione, salari inadeguati, notevoli squilibri di competenze, debole capacità istituzionale, inefficienza burocratica e vulnerabilità alla corruzione rimangono profonde sfide socioeconomiche e amministrative. Nel 2023, il PIL pro capite si attestava appena al 29% della media UE, significativamente al di sotto del Montenegro, futuro membro UE, che ha raggiunto circa il 50%.

La mancanza di capitale umano rimane un’ulteriore sfida, poiché il governo ha bisogno di persone che guidino il processo di adesione, dato che ci sono solo 1,65 candidati per ogni posto nel settore pubblico. A questo proposito, la Moldova sta reclutando la propria diaspora per colmare il divario nel settore pubblico, promettendo stipendi elevati e altri benefici dal Piano di crescita.

Una soluzione per la Transnistria?

La regione separatista rappresenta un altro problema di lungo termine che può mettere a repentaglio l’intero processo di adesione. Poiché questa disputa territoriale presenta analogie con quella di Cipro, anche la potenziale soluzione potrebbe essere simile.

Tuttavia, sembra che il governo di Sandu non sia favorevole a questa proposta, ma prediliga la “reintegrazione pacifica”. Secondo un documento pubblico trapelato, il piano prevede un periodo di reintegrazione transitoria durante il quale la Transnistria sarebbe governata da un’amministrazione nominata a livello internazionale. Ma, soprattutto, il governo moldavo insiste sul fatto che l’integrazione nell’UE debba procedere separatamente dalla riunificazione con la Transnistria, affermando nel documento che “i due processi avanzano a velocità diverse e seguono tempistiche distinte”.

Un indicatore di questo piano potrebbe essere l’attuale iniziativa di nazionalizzazione del sistema fiscale e doganale nella regione separatista, con ripercussioni sulle esportazioni della Transnistria verso l’Unione europea.

La Transnistria fa già parte dell’Accordo DCFTA, dato che nel 2025 il 70% delle merci transnistriane è stato esportato nell’UE e una persona su tre in Transnistria ha votato a favore dell’adesione della Moldova all’UE in un referendum dell’ottobre 2024. Nell’inverno 2024-2025, quando la Russia ha interrotto le forniture di gas alla regione, l’UE è intervenuta, scongiurando una crisi.

L’UE e i funzionari moldavi sperano che, una volta che i risultati del Piano di crescita saranno visibili, la popolazione della Transnistria ne prenderà atto e prenderà posizione a favore della reintegrazione pacifica. Sebbene il Piano di crescita non preveda fondi specifici per questa regione, la Moldova ha accesso a risorse dedicate alle situazioni di crisi, come quella verificatasi nell’inverno 2024.

Maia Sandu ha chiarito che l’adesione all’UE è essenziale per la sopravvivenza della Moldova come Stato democratico, avvertendo che altrimenti, “l’obiettivo del Cremlino è chiaro: trasformarci in una piattaforma di lancio per attacchi ibridi contro l’Unione europea”. Se l’UE vuole rafforzare la sua posizione nei confronti della Russia, deve adattare il suo processo di allargamento e non ripetere gli errori del passato.