(Originariamente  pubblicato da BIRN nell’ambito del progetto MOST)

Elma*, di Sarajevo, era incinta di due mesi quando ha divorziato nel 2010. Il bambino è nato prematuro e ha avuto bisogno di cure mediche in Bosnia Erzegovina e nella vicina Serbia.

Solo nel 2016, tuttavia, un tribunale bosniaco ha ordinato all’ex marito di Elma di versare 250 euro al mese a titolo di mantenimento del figlio, una sentenza che lui ha impugnato più volte. Ad oggi, l’uomo non ha versato un centesimo e non ha mai incontrato il bambino.

“Credo che quel versamento di 250 euro di mantenimento crei un precedente”, ha affermato Elma. “Ho ricevuto quella somma solo per le spese mediche del bambino. Altrimenti, l’importo normale si aggira intorno ai 100-150 euro al massimo”.

Elma, 50 anni, è tra il 63% degli intervistati in un sondaggio online di BIRN che ha dichiarato di aver avuto problemi nell’ottenere il mantenimento dei figli dai propri ex partner.

Hanno risposto al sondaggio oltre 90 persone provenienti da Albania, Bosnia Erzegovina, Croazia, Kosovo, Macedonia del Nord, Montenegro, Serbia e Francia. Le risposte dalla Francia sono state richieste per fornire un confronto con l’Europa occidentale.

Quasi il 95% di tutti gli intervistati erano donne. Le loro testimonianze evidenziano problemi diffusi nei vari sistemi di mantenimento dei figli, dai ritardi nei pagamenti al mancato pagamento, nonché importi significativamente inferiori ai reali bisogni.

“Un numero molto elevato di donne sceglie di non avviare alcun procedimento giudiziario per proteggere, o almeno non compromettere ulteriormente, il rapporto tra il bambino e il padre”, ha affermato Jovana Ruzičić, fondatrice del Centro per le mamme, una ONG di Belgrado.

“Questo si traduce in un doppio fardello per la madre, che si trova a dover essere il genitore principale, avviare controversie legali, pagare le spese processuali e gestire tutto lo stress, il tutto cercando di raggiungere un compromesso con l’ex partner”.

In Montenegro, la legge stabilisce chiaramente che un bambino non deve avere una qualità di vita inferiore solo perché i suoi genitori non stanno più insieme.

“Pertanto, entrambi i genitori sono obbligati a provvedere al mantenimento del figlio in base al proprio reddito e patrimonio”, ha affermato Dejana Ponos dell’ONG montenegrina Associazione dei genitori.

“Tuttavia, a causa delle emozioni e dei conflitti personali che hanno portato al divorzio, i genitori spesso cercano di ignorare questi aspetti”.

Una storia classica

Nei nove anni trascorsi dal divorzio, Nataša, 57 anni, di Belgrado, ha svolto diversi lavori, anche nei fine settimana, perché il suo ex non ha versato regolarmente l’assegno di mantenimento.

Ha descritto il suo caso come una “storia classica” di vendetta.

“Mi era chiaro che stava usando i bambini per vendicarsi di me, per il fatto che volessi divorziare”, ha raccontato Nataša a BIRN.

Ha descritto la posizione del suo ex compagno così: “Vuoi il divorzio? Bene, vai pure, vivi per conto tuo, non ti darò niente e tu non hai nulla”.

La metà delle intervistate da BIRN ha affermato che il proprio ex partner non ha mai versato alcun assegno di mantenimento per i figli. Oltre un quinto ha dichiarato che i pagamenti sono spesso in ritardo.

“Non ha mai pagato nulla”, ha detto una donna. “In 22 anni ha comprato una giacca, un giocattolo e mi ha mandato un pacco di frutta e verdura un paio di volte”.

In un sondaggio del 2023 condotto dal Centro per le mamme di Belgrado, solo la metà delle madri ha affermato che i propri ex partner versano l’assegno di mantenimento, ma la metà di queste madri ha dichiarato che i pagamenti non arrivano regolarmente.

Ponos, in Montenegro, ha affermato che è frequente che il genitore con cui vivono i figli debba scegliere tra il tempo e il denaro.

“Lavorano di più solo per sopravvivere, e quindi hanno meno tempo per il figlio”, ha dichiarato a BIRN. “Entriamo in un circolo vizioso: più lavoro, meno disponibilità e capacità emotive, più stress e maggiori difficoltà nello sviluppo del bambino”.

Nei Balcani, gli interventi legali per imporre il pagamento degli alimenti per i figli sono rari.

Nell’ottobre del 2025, Iskra, un’ONG fondata da famiglie monogenitoriali nella parte orientale di Sarajevo, in Bosnia, ha accolto con favore il primo caso noto nel paese in cui un genitore è stato condannato al carcere per mancato pagamento degli alimenti.

La sentenza ha lanciato un messaggio, ha affermato la responsabile di Iskra, Snezana Stojanović.

“Il verdetto stesso limita l’azione del genitore irresponsabile e sensibilizza la società sull’esistenza di questo problema, rendendoci visibili, come famiglie monogenitoriali”.

Non basta

Oltre al mancato pagamento o ai pagamenti in ritardo, gli intervistati del sondaggio di BIRN hanno anche messo in discussione l’entità degli alimenti per i figli.

Nel 2012, Simona* di Skopje, Macedonia del Nord, aveva ricevuto un assegno di mantenimento di 3.000 denari, circa 49 euro, per ogni figlio, ridotto a 2.500 denari, ovvero 40 euro, in seguito alla denuncia presentata dal suo ex marito.

“Con quei 2.500 denari posso pagare solo le attività sportive di un bambino, come il nuoto, per un solo mese”, ha detto Simona, 46 anni. “Posso comprare uno zaino, ma non posso nemmeno comprare le scarpe da ginnastica.”

Da quando sono nati i bambini il costo del loro mantenimento è aumentato considerevolmente.

Simona ha citato in giudizio il suo ex per ottenere un assegno di mantenimento più elevato, il che ha comportato ulteriori spese legali, soprattutto perché, a suo dire, il suo ex marito spesso non si presenta in tribunale. La causa si trascina da più di un anno.

“Bisogna calcolare che servono 1.000 euro per l’intero processo, che si rischia di buttare via. È un rischio”, ha affermato Simona, sostenendo che lo Stato dovrebbe fornire assistenza legale in questi casi o ridurre le spese processuali.

Dichiarazione mendace del reddito per evitare il pagamento

Secondo le risposte al sondaggio di BIRN, la maggior parte degli assegni di mantenimento per i figli si aggira tra i 50 e i 99 euro al mese.

“Bastano a malapena per comprare una scarpa da ginnastica, per l’altra bisognerà aspettare il mese prossimo”, ha commentato Ruzičić del Centro per le mamme.

“Non bastano nemmeno a coprire le spese alimentari.” È ben lungi dall’essere sufficiente, sebbene, ovviamente, i costi per crescere un figlio dipendano anche dalla sua età.

Oltre il 40% degli intervistati ha affermato che il proprio ex partner ha dichiarato di percepire un reddito inferiore a quello reale, al fine di ridurre i potenziali assegni di mantenimento.

Un quinto ha dichiarato che il proprio ex partner non ha dichiarato alcun reddito. “I genitori trovano ancora il modo di nascondere i propri beni, il che, dobbiamo ammetterlo, è molto triste, perché, come abbiamo detto, un bambino merita sia l’amore dei genitori sia il sostegno finanziario, poiché ogni genitore ha responsabilità oltre ai diritti”, ha affermato Ponos.

Simona, ad esempio, ha contestato l’affermazione del suo ex partner di guadagnare solo 200 euro al mese, sottolineando che gestisce una propria attività.

“Ha presentato prove [al tribunale] che dimostrano che lavora part-time e non ha soldi”, ha detto.

“Ha detto di lavorare part-time, mentre io faccio tre lavori per coprire tutte le spese [per il mantenimento dei figli], perché devo farlo.”

I fondi statali cercano di colmare le lacune

Molti Stati hanno meccanismi per intervenire quando i pagamenti per il mantenimento dei figli non vengono effettuati.

Il Montenegro, ad esempio, ha istituito un fondo per i pagamenti temporanei di mantenimento dei figli nel 2022, la Serbia nel 2025 e la Republika Srpska, entità della Bosnia, nel 2026.

Non esistono fondi simili in Albania, Kosovo o nell’altra entità della Bosnia, la Federazione BiH.
In Croazia esiste un meccanismo più limitato dal 2014, ma nel 2025 è stato creato un fondo statale completo e la procedura per accedere ai pagamenti è stata semplificata.

Per attingere a tali fondi in Montenegro, Serbia e Republika Srpska, un genitore deve essere in possesso di una sentenza definitiva e vincolante del tribunale che ordini all’altro genitore di effettuare tali pagamenti; deve inoltre essere dimostrato che gli ufficiali esecutivi non sono stati in grado di riscuotere i pagamenti per il mantenimento dei figli con altri mezzi, come il sequestro dei beni, per due mesi. Quest’ultima condizione non si applica più nel caso della Croazia.

In Serbia, da quando il fondo è stato creato a metà del 2025, sono stati effettuati pagamenti a sostegno del mantenimento di 771 bambini, l’85% dei quali vive con le madri.

In Bosnia Erzegovina, Stojanović di Iskra ha affermato che nessuno si aspetta che lo Stato finanzi interamente l’accudimento di un bambino. L’obiettivo, ha detto, è “costringere il debitore ad adempiere ai propri obblighi”.

In Montenegro, secondo Ponos, solo 256 famiglie monogenitoriali su un totale di circa 36.000 usufruiscono del fondo di sostegno statale.

Ciò non significa che gli ex partner nel resto dei casi mantengano i pagamenti, ha affermato. Piuttosto, molti genitori single trovano la burocrazia troppo impegnativa e “non vogliono sconvolgere i rapporti già ‘fragili’ tra i genitori”.

Le madri in Francia hanno problemi simili

“Secondo il censimento francese del 2020, il 76% dei bambini sotto i 18 anni vive prevalentemente con la madre, il 12% vive alternativamente con entrambi i genitori [affidamento condiviso], il 12% vive prevalentemente con il padre”, ha affermato Emilie Biland, professoressa di sociologia a Sciences Po a Parigi.

L’onere di crescere i figli, che ricade principalmente sulla madre dopo un divorzio, contribuisce ad un calo del suo tenore di vita, ha spiegato Biland a BIRN.

“Nell’anno successivo alla separazione, metà delle madri che hanno la custodia fisica dei figli subiscono un calo del tenore di vita di almeno il 20%”, ha dichiarato in una risposta scritta. In media, anche i figli subiscono un calo del tenore di vita del 15% nell’anno successivo alla separazione o al divorzio dei genitori.

In Francia, gli assegni di mantenimento per i figli non sono automatici. I genitori devono richiederli.

“Richiedere il mantenimento dei figli è un onere amministrativo per le madri”, ha affermato Biland. “Alcune di loro potrebbero rinunciare alla richiesta, sia perché trovano la procedura troppo lunga e incerta, sia perché rischia di compromettere i rapporti con il padre”.

Per questo motivo, la Francia ha uno dei tassi più bassi di assegni di mantenimento per i figli nell’UE, secondo la ricerca di Biland.

“Le procedure per ottenerle il mantenimento dovrebbero essere semplificate”, ha dichiarato a BIRN. “Ad esempio, l’importo potrebbe essere calcolato non appena un genitore si presenta all’ufficio di assistenza sociale per dichiarare che non vive con l’altro genitore”.
Le norme fiscali relative al mantenimento dei figli, così come quelle riguardanti le prestazioni sociali, dovrebbero essere riformate, ha affermato Biland.

“Finora, i genitori francesi che ricevono il mantenimento dei figli devono pagare le imposte sul reddito [e possono anche perdere alcune prestazioni sociali], mentre i genitori che versano il mantenimento pagano un’imposta sul reddito inferiore.”

In Francia, l’assegno di sostegno familiare, o ASF, fornisce un aiuto finanziario quando uno o entrambi i genitori non contribuiscono alle spese per il mantenimento di un figlio o quando gli assegni di mantenimento stabiliti dal tribunale sono troppo bassi.

Nel 2023, un quarto dei bambini provenienti da famiglie monogenitoriali ha ricevuto l’assegno, ha affermato Biland, aggiungendo che “1,4 milioni di bambini sono beneficiari dell’ASF, un numero superiore a quello dei bambini che ricevono assegni di mantenimento in generale”.

“È importante ricordare che solo i genitori single possono riceverlo: le madri che vanno a convivere con un nuovo partner non vi hanno più diritto”, ha aggiunto Biland. “Naturalmente, gli assegni di mantenimento [da parte del secondo genitore] non si interrompono quando il genitore cambia partner”.

Una madre francese di due figli ha affermato di vedere il fondo statale come la sua unica speranza di ottenere il mantenimento per i figli.

“Anche il padre avrebbe dovuto contribuire versando gli assegni di mantenimento, ma non l’ha fatto”, ha dichiarato la madre rispondendo al questionario di BIRN. “Bisogna passare per il tribunale, e i padri irresponsabili lo evitano. Noi madri siamo quelle che vengono penalizzate. Solo lo Stato ci aiuta”.

Eppure, nemmeno un’ordinanza del tribunale è sempre sufficiente a garantire che un genitore adempia ai propri obblighi.

“All’udienza, il giudice del Tribunale per la famiglia ha ordinato il pagamento retroattivo degli alimenti per i figli, ma l’altro genitore non ha ancora versato l’importo arretrato, nemmeno dopo due anni”, ha affermato un’altra madre francese, che ha dichiarato di aver aspettato un anno intero tra la presentazione della domanda e la comparizione davanti al giudice.

*Alcuni nomi in questo articolo sono stati modificati per tutelare l’anonimato e la sicurezza delle persone coinvolte.

Ulteriori informazioni per questo articolo sono state fornite da Ombeline Duprat a Sarajevo.