La Conferenza per la ricostruzione dell’Ucraina (Ukraine Recovery Conference, URC) è un incontro annuale tra partner internazionali e il governo ucraino, convocato per pianificare la ricostruzione di un Paese in cui il costo della guerra è già stimato in centinaia di miliardi. Mentre la guerra continua a protrarsi, la conferenza è diventata sempre più un simbolo dei giovani che difendono il Paese in ogni modo possibile.

All’ultima URC di Danzica, il 25 giugno, Andreas Schleicher dell’OCSE e Pilvi Torsti della European Training Foundation (ETF) hanno condiviso il palco per una discussione sulle competenze, insieme a diplomatici da Ucraina, Polonia e Giappone. Insieme, hanno ribadito il ruolo centrale dell’istruzione nella ripresa dell’Ucraina.

In un workshop separato, una coppia di giovani ha rappresentato due prospettive interconnesse: da un lato, quella di coloro che vivono fuori dall’Ucraina, come Anastasiia, 17 anni, che ha fondato un’ONG a Cracovia per sostenere i giovani ucraini sia in patria che in esilio; dall’altro, la prospettiva di coloro che non se ne sono mai andati, come Ruslan, 22 anni, un veterano di guerra il cui racconto del ritorno alla vita civile ha aggiunto una dimensione profondamente umana al termine, ormai un po’ abusato, di “resilienza”.

Dietro Anastasiia e Ruslan ci sono circa 1,2 milioni di giovani che hanno lasciato il Paese dal 2022, le centinaia di migliaia che lo difendono in prima linea e circa due milioni di NEET (giovani che non studiano, non lavorano e non seguono corsi di formazione) secondo i dati dell’UNICEF.

I giovani sono il presente

Il governo ucraino sta ora cercando il sostegno dei suoi partner internazionali, in primis l’Unione europea, per offrire ai giovani una solida base per un futuro di pace una volta che la guerra sarà finalmente terminata. Ciò si traduce in un’istruzione di qualità e in un lavoro dignitoso e appagante, in un mercato del lavoro che si è già dimostrato straordinariamente dinamico nonostante l’invasione russa.

Una delle politiche volte a mantenere questa promessa è la Garanzia Giovani dell’UE, un programma che impegna gli Stati membri a offrire a ogni giovane un lavoro di qualità, la possibilità di proseguire gli studi, un apprendistato o un tirocinio entro quattro mesi dalla fine degli studi o dalla perdita del lavoro. Pilvi Torsti è stata tra gli artefici del suo lancio in Finlandia, nel 2013, prima che diventasse una politica a livello di Unione e, più recentemente, un prerequisito per i candidati all’adesione come l’Ucraina, la Moldova e gli Stati dei Balcani occidentali.

Concludendo il suo intervento, Torsti ha affermato senza mezzi termini: “Ogni volta che qualcuno dice ai giovani che sono il futuro, dovrebbero rispondere: ‘In realtà, siamo il presente. L’azione inizia ora’”.

Anastasiia e Ruslan sarebbero d’accordo, così come Yulian Kritsak e Olena Podobied-Frankivska, due delle figure di spicco della società civile ucraina nel panorama giovanile. Kritsak è co-fondatore dell’ONG 3.5%, con sede nella regione multiculturale della Transcarpazia, il cui nome si ispira ad una teoria secondo cui una minoranza attiva di queste dimensioni può generare un cambiamento sociale attraverso le proprie azioni.

Podobied-Frankivska è la direttrice esecutiva dell’Associazione nazionale della gioventù ucraina (NUMO), l’organismo che riunisce le associazioni giovanili del paese. Gli attenti osservatori delle vicende ucraine potrebbero riconoscerla dal celebre documentario di Evgeny Afineevsky “Winter on Fire”, che ha raccontato le proteste di Euromaidan del 2013-2014.

Olena era tra le centinaia di migliaia di giovani ucraini scesi in piazza. Ci ricorda che prima di allora “non esisteva alcun quadro di riferimento per le politiche giovanili in Ucraina, al di là dei vecchi dogmi sovietici”, come i Giovani pionieri o il Komsomol, reliquie di un mondo che non esiste più.

Negli ultimi dieci anni ci sono stati dei miglioramenti, ma come ricorda Olena, “ai workshop internazionali, spesso mi accorgo che i colleghi europei danno per scontato che l’Ucraina abbia quasi un secolo di esperienza nelle politiche giovanili, come fanno diversi stati europei, quando in realtà stiamo parlando di appena dieci anni, e la nostra esigenza primaria è quella di ampliare le infrastrutture giovanili affinché queste politiche possano effettivamente funzionare”.

A questo si aggiunge l’effetto più diretto della guerra stessa. Secondo uno studio del British Council del novembre 2024, i giovani ucraini tendono a evitare del tutto la pianificazione a lungo termine, raramente guardando oltre il mese successivo, le loro speranze per il futuro rimangono ostaggio dell’esito della guerra in corso.

Partire o restare

Si è creata una frattura sempre più profonda, sia fisica che psicologica, alimentata in gran parte dai social media, tra i giovani che hanno scelto di rimanere e quelli che hanno scelto di lasciare il Paese. “Capisco la frustrazione di alcuni nei confronti di chi ha deciso di andarsene”, spiega Yulian, che a 28 anni non ha mai pensato di lasciare la Transcarpazia. “A volte è persino un meccanismo inconscio per rafforzare la propria determinazione a rimanere. Ma non vedo ostilità aperta e non credo che questa frattura si riacutizzerà dopo la guerra, a meno che qualche forza politica non cerchi di sfruttarla artificialmente per i propri scopi”.

Praticamente metà dei giovani ucraini oggi può essere considerata parte della diaspora. “Molti di noi aspettano il ritorno di questi ucraini”, afferma Olena, “ma non credo che la maggior parte lo farà, a prescindere dalle speranze della società e del governo ucraino. Gli ucraini si adattano molto facilmente all’estero, e purtroppo non vedo alcuno sforzo strutturale nei confronti della diaspora ucraina [a sua volta divisa, ndr], eppure questo dovrebbe diventare sempre più una priorità”.

Nel 2022 il governo ucraino è stato costretto a vietare agli uomini di età compresa tra i 18 e i 60 anni di lasciare il paese. Quando, nell’agosto del 2025, ha allentato le restrizioni per la fascia d’età 18-22 anni, quasi 100.000 uomini sono partiti nel giro di tre mesi (circa uno su sette in questa fascia d’età, secondo il Centro ucraino per la strategia economica), e non è ancora chiaro quanti di loro faranno ritorno. Un’analisi del Kyiv Independent, dall’eloquente titolo “Esodo giovanile”, ha rilevato che il 71% delle aziende ucraine ha notato un aumento delle dimissioni tra i dipendenti più giovani in seguito alla decisione del governo.

Una ricerca dell’UNHCR mostra che i rifugiati ucraini, giovani e anziani, sono tutt’altro che un peso per i paesi che li ospitano. In Polonia, ad esempio, si stima che abbiano contribuito al 2,7% del PIL nazionale nel 2024. È qui che entrano in gioco interessi contrastanti: da un lato, un governo ucraino desideroso di convincere alcuni dei giovani che ha contribuito a formare a tornare in patria; dall’altro, alcuni Stati membri dell’UE che hanno tutto l’interesse a trattenere una forza lavoro qualificata e già socialmente integrata.

Tra questi due fuochi si colloca l’operato della European Training Foundation (ETF), che, oltre alle varie forme di supporto fornite al governo ucraino (dalla raccolta dati e dalle misure di assistenza per gli ucraini che arrivano nell’UE alla consulenza politica sulle riforme dell’istruzione e del lavoro, inclusa la Garanzia giovani citata in precedenza), collabora anche con gli Stati membri dell’UE attraverso iniziative congiunte come Team Europe.

Come spiega Torsti, direttrice dell’ETF, “il nostro ruolo è quello di essere partner a lungo termine, fornire dati concreti e uno spazio di dialogo, mettendo in contatto diversi attori, e la Garanzia giovani ne è un buon esempio”. L’Ucraina, dal canto suo, vuole innalzare il limite di età del programma da 30 a 35 anni.

Ciò evidenzia la necessità di limitare i danni a quella che potrebbe essere definita una “generazione semi-perduta”. Podobied-Frankivska sottolinea che “mentre in altri Paesi bambini e adolescenti hanno studiato a distanza solo per due anni durante la pandemia, in Ucraina ne abbiamo già vissuti sei: una generazione completamente diversa, anche nel modo di socializzare, rispetto a quella precedente”.

Per i giovani ucraini “più fortunati”, coloro che hanno studiato o lavorato in Europa, si sono aperte diverse opzioni, ovvero quelle di rimanere o partire. “La fuga dei cervelli è una questione molto complessa e multidimensionale”, spiega Torsti, e continua: “Non è un processo unidirezionale, e non stiamo parlando solo di società, ma anche di singoli individui. Per questo motivo, un approccio moralistico è controproducente. In qualità di agenzia dell’UE che opera in linea con le priorità della Commissione europea, ma anche per la prosperità del vicinato dell’UE, il nostro obiettivo è quello di alimentare questo reciproco vantaggio attraverso dati e consulenza politica”.

Trasferire competenze

Yulian Kritsak si dichiara particolarmente soddisfatto della recente decisione di aprire il Fondo sociale europeo Plus (FSE+) all’Ucraina. “Le partnership con le principali istituzioni e parti interessate dell’UE, in particolare attraverso progetti transnazionali, ci stanno aiutando ad acquisire competenze ed esperienze. Senza la Garanzia per i giovani, ad esempio, non avremmo avuto un quadro di riferimento per concentrarci sui NEET.”

Kritsak sostiene che il sostegno europeo sia cruciale non solo per i fondi a disposizione, ma soprattutto per le competenze. “Organizzazioni come l’ETF”, ha affermato Kritsak, “ci aiutano moltissimo in questo, garantendoci l’accesso alle conoscenze necessarie per le riforme in Ucraina, non solo attraverso competenze individuali, ma anche fungendo da canale per accedere ad un insieme di quadri di riferimento e raccomandazioni che saranno essenziali quando finalmente otterremo l’adesione all’UE.”

Pilvi Torsti, dal canto suo, sottolinea che la missione affidata agli organismi dell’UE come l’ETF è quella di lavorare per rafforzare la stabilità a lungo termine all’interno dell’UE e del suo vicinato. È un momento difficile per la cooperazione internazionale, eppure questa rimane l’unica strada percorribile verso un futuro condiviso, pacifico e, soprattutto, prospero per i giovani e i meno giovani ucraini, così come per gli altri Paesi ancora in attesa alle porte di Bruxelles.

Forse è Olena Podobied-Frankivska, che combatte questa particolare battaglia europea fin dai suoi esordi nelle strade di Kyiv nell’autunno del 2013, a riassumerla al meglio: “Vogliamo passare dalla modalità di sopravvivenza alla modalità di sviluppo”. Ora sembra il momento più opportuno per iniziare questo percorso.