Il 10 marzo 2024, la madre della giornalista di Novi Sad Ana Lalić ha osservato stupita una fotografia di sua figlia sulle prime pagine dei tabloid filogovernativi. L’immagine era accompagnata da accuse rivolte ad Ana, tacciata di essere una criminale e una mercenaria al soldo degli stranieri. La giornalista ha cercato di tranquillizzare la madre, più preoccupata per lei che per se stessa. Per Ana era difficile anche guardare suo marito che – come spiega la giornalista – si sentiva impotente perché non poteva aiutarla né proteggerla.

“Semplicemente, lì [in Serbia] la mia vita si è ristretta, in ogni senso”, afferma Ana.

Costretta a lasciare il paese

Giornalista del portale Nova.rs, Lalić è stata arrestata nell’aprile del 2020. Si è trovata nel mirino delle autorità e dei media filogovernativi dopo aver pubblicato un articolo sulla mancanza di dispositivi di protezione e sulle pessime condizioni di lavoro nel Centro clinico della Vojvodina a Novi Sad durante la pandemia da Covid-19.

Dopo aver ricevuto numerose minacce online e dopo che i suoi recapiti telefonici sono stati diffusi pubblicamente, Ana ha più volte soggiornato all’estero per poi decidere di lasciare definitivamente la Serbia con il marito. Un episodio – come spiega lei stessa – in cui la loro auto è stata inseguita per le strade di Novi Sad, è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.

“Hanno persino provocato un incidente stradale cercando di raggiungerci ad un semaforo. Fortunatamente, mio ​​marito si è accorto che ci stavano inseguendo. È stato allora che abbiamo deciso che ne avevamo abbastanza e che avremmo definitivamente lasciato la Serbia”.

La deriva della Serbia e l’esodo di attivisti e giornalisti

Il regime di Aleksandar Vučić per quasi quindici anni ha esercitato un forte controllo sui media, utilizzando i tabloid allineati per lanciare campagne denigratorie contro chi la pensava diversamente. La situazione è degenerata dopo il crollo della tettoia a Novi Sad il primo novembre del 2024, a cui sono seguite proteste di massa. Durante le mobilitazioni la pressione su studenti, attivisti e giornalisti si è ulteriormente intensificata.

Nella sua relazione sulla Serbia per il 2025, la Commissione europea ha evidenziato il grave deterioramento delle condizioni dei media nel paese, mentre l’organizzazione Human Rights Watch, nei suoi rapporti, ha descritto in dettaglio la violenza della polizia, gli arresti arbitrari e gli attacchi contro i giornalisti e i manifestanti in Serbia.

Date queste premesse, nell’ultimo anno e mezzo alcuni giornalisti, attivisti e studenti sono stati costretti a lasciare la Serbia o a rimanere all’estero a causa di minacce e del rischio di arresto.

Doroteja Antić, da Novi Sad alla Croazia

“Non ho scelto la Croazia. Mi trovavo nel paese e ci sono rimasta”, afferma Doroteja Antić, studentessa di Novi Sad e membro del gruppo Studenti contro il potere autoritario (STAV).

All’inizio del 2024, Doroteja e altri studenti hanno fondato STAV con l’intento di incoraggiare i giovani a recarsi alle urne. Si erano opposti all’ingerenza dell’élite politica nell’università difendendo il professore e giornalista Dinko Gruhonjić, bersaglio di minacce e campagne denigratorie.

Dopo il crollo della tettoia della stazione ferroviaria di Novi Sad, il gruppo STAV ha contribuito all’organizzazione della mobilitazione. Gli agenti dei servizi segreti serbi (BIA), secondo la testimonianza di Doroteja, l’hanno fermata mentre tornava dal lavoro con la sua collega, Mila Pajić, l’8 novembre 2024, e le hanno trattenute per quasi quattro ore. Doroteja afferma di essere stata “presa in custodia, ovvero rapita”.

“Evidentemente, l’unico obiettivo è stato quello di intimidirci e tenerci lontani dalla protesta”, afferma la studentessa. Dopo il rilascio, Doroteja e Mila si sono unite al blocco del Ponte della Libertà a Novi Sad.

Nel marzo del 2025, mentre Doroteja si trovava a Dubrovnik, le emittenti televisive filogovernative hanno diffuso una conversazione registrata di nascosto durante una riunione a cui la studentessa aveva partecipato con i suoi colleghi. Il giorno successivo, sei di loro sono stati arrestati e in totale dodici persone, tra cui Doroteja, sono state accusate di aver pianificato di sovvertire l’ordine costituzionale. Di fronte al rischio di arresto, seguendo il consiglio di un avvocato, Doroteja è rimasta in Croazia.

L’ultimo atto di Vučić: la grazia agli attivisti

Lo scorso 27 settembre Aleksandar Vučić ha annunciato di aver graziato dodici attivisti di Novi Sad, tra cui Doroteja Antić.

“Io dico ‘purtroppo’ perché siamo stati equiparati a vari criminali. Per me Vučić non ha il diritto di restituirci la libertà, perché in primo luogo non abbiamo fatto nulla di male”, afferma Doroteja.

Mila Pajić, studentessa e attivista di STAV, imputata nello stesso procedimento, descrive la vita in esilio come un’esistenza parallela tra due mondi.

“Al mattino sono una semplice studentessa in un paese, e nel pomeriggio vengo accusata di voler sovvertire l’ordine costituzionale”, afferma Mila.

È stata costretta a costruirsi una vita e a continuare gli studi fuori dalla Serbia, senza sapere quando potrà tornare nella sua città.

Il 2 novembre 2026, l’Alta Corte di Novi Sad ha sospeso i procedimenti contro dodici attivisti, dopo aver ricevuto la nota sulla grazia concessa, e il giorno successivo ha annullato i mandati di arresto e di detenzione nei confronti di sei attivisti che si trovano attualmente all’estero.

Marko Vidojković, fuori dalla Serbia dal 2023

Minacce e campagne denigratorie hanno segnato anche la vita dello scrittore e giornalista Marko Vidojković, coautore del podcast “Dobar, loš, zao” [Il buono, il brutto, il cattivo]. Marko ha lasciato la Serbia con la moglie nel febbraio 2023, con l’aiuto del PEN International Center.

In seguito agli attacchi verbali da parte di funzionari statali e alle campagne mediatiche filogovernative, Vidojković ha ricevuto minacce di morte. Alcune organizzazioni impegnate nella protezione dei giornalisti gli hanno consigliato di non uscire di casa.

“Ad un certo punto, praticamente non uscivamo più di casa, perché non c’erano alternative”, racconta Vidojković.

Nel corso del 2025, ha smesso di recarsi in Serbia, in seguito a nuovi avvertimenti riguardanti minacce alla sicurezza.

“Mia moglie è sempre con me. Anche lei ha ricevuto delle minacce. Come me, prende degli antidepressivi”, afferma Vidojković.

Negli ultimi due anni, Marko ha visto sua madre solo tre volte. “Nessuno potrà mai restituirmi quegli anni”, denuncia Vidojković.

I media come strumento del regime

La giornalista croata Maja Sever, presidente della Federazione europea dei giornalisti, ha a più riprese denunciato la persecuzione subita dai colleghi serbi.

“La vita di alcune persone è stata distrutta anche senza la violenza fisica”, afferma Sever.

Alle elezioni parlamentari del 25 ottobre, la Lista studentesca ha sconfitto il Partito progressista serbo (SNS) di Aleksandar Vučić, conquistando una maggioranza sufficiente da poter formare autonomamente un nuovo governo. La Lista riunisce professori, esperti e altri candidati scelti dagli studenti, che negli ultimi due anni hanno guidato le proteste contro la corruzione. Il governo dovrebbe essere formato poco dopo l’insediamento del parlamento [previsto per il prossimo 17 novembre].

Per Maja Sever, il sistema mediatico lasciato in eredità dal precedente governo in Serbia è pessimo, ma le aspettative di cambiamento nel panorama mediatico sono ora elevate e si prevedono riforme sostanziali.

Come sottolinea Sever, oltre ai tabloid, anche la Radiotelevisione della Serbia (RTS) ha svolto un ruolo cruciale nella diffusione della propaganda di Vučić. Il servizio pubblico, in quanto pilastro del sistema mediatico, deve essere preservato e rafforzato, ma anche profondamente riformato, professionalizzato e liberato dal controllo politico.

“Non è sufficiente sostituire la dirigenza per innescare un cambiamento”, sottolinea Sever. “Credo che la strada giusta sia un approccio sistematico al problema, nel rispetto della legge e con il supporto di esperti”.

È necessario mettere i giornalisti professionisti in condizione di lavorare, proteggerli dalle pressioni e garantire che i fondi pubblici siano allocati secondo criteri deontologici. Per questo però serve la volontà politica. Leggi e strategie, come spiega Sever, restano solo sulla carta se il governo non ha intenzione di attuarle.

Stevan Dojčinović (KRIK): “la propaganda di Vučić è stata pagata dai cittadini”

Anche Stevan Dojčinović, caporedattore del portale di giornalismo investigativo KRIK, è stato bersaglio di campagne denigratorie e attacchi da parte dei media filogovernativi. Per anni, la redazione di KRIK ha portato alla luce numerosi scandali di corruzione e documentato i legami tra l’élite al potere e la criminalità organizzata in Serbia.

Come spiega Dojčinović, Vučić ha sempre attaccato l’opposizione utilizzando i media filogovernativi, poi ad un certo punto i suoi principali oppositori sono diventati i giornalisti indipendenti. Se da un lato l’opposizione è diventata sempre più debole e lacerata da conflitti interni, dall’altro i giornalisti hanno continuato ad indagare sull’operato del governo. Quando sono diventati il ​​“nemico numero uno”, è iniziata la rappresaglia attraverso campagne mediatiche denigratorie.

Secondo Dojčinović, l’obiettivo è stato quello di screditare chiunque criticasse il governo e dissuadere i cittadini indecisi dal partecipare alla vita politica del paese e soprattutto dal recarsi alle urne.

Dietro alla propaganda – prosegue il giornalista – si celavano anche pratiche corruttive. I media filogovernativi hanno ricevuto fondi pubblici per progetti mai realizzati, mentre le aziende statali hanno speso soldi per pubblicità superflue.

“In sostanza la propaganda di Vučić è stata pagata dai cittadini”, denuncia Dojčinović.

Secondo il giornalista, il nuovo governo dovrà indagare su possibili abusi e costruire un sistema trasparente dove il finanziamento dei media non dipenderà dalla lealtà politica.

Una sfida particolare per la nuova leadership politica sarà quella di respingere gli accordi con i media di Vučić, che ora offrono sostegno al nuovo governo.

“Spero che questa volta finalmente la nuova leadership dica no a queste persone” afferma Dojčinović.

L’incognita del rientro in Serbia

Le risposte dei nostri interlocutori alla domanda su un eventuale ritorno in Serbia non sono semplici, perché nelle loro decisioni si intrecciano le conseguenze delle persecuzioni e le vite che si sono costruiti nel frattempo fuori dalla Serbia.

Vidojković si è recato a Belgrado con la moglie il giorno dopo la vittoria elettorale della Lista studentesca. Per ora, ha intenzione di dividersi tra la Slovenia e la Serbia. Hanno degli impegni in Slovenia e il loro appartamento a Belgrado deve ancora essere trasformato in una casa dopo una lunga assenza. La possibilità di decidere in base alle proprie esigenze è per lui una “dolce sofferenza” rispetto agli anni passati.

Doroteja Antić desidera far visita a parenti e amici, ma non ha intenzione di tornare a vivere in Serbia. Si è già costruita una vita in Croazia e ritiene che con il cambio di potere non sia cambiato anche quel clima sociale in cui si sentiva minacciata.

“Andrò volentieri a trovare i miei parenti, ma non ho alcun desiderio di costruirmi una vita lì, perché, per quanto grande sia il cambiamento avvenuto, credo che la situazione in Serbia rimarrà pessima ancora per molto tempo”, afferma Doroteja.

Mila Pajić non ha ancora preso una decisione definitiva. Vuole prima andare a Novi Sad e vedere come si trova lì. Per lei, il ritorno dipende anche dalla possibilità di dare il proprio contributo alla società, nonostante le etichette che le sono state affibbiate durante la campagna di repressione. Dopo quell’esperienza in cui i suoi progetti di vita sono andati in frantumi da un giorno all’altro, non vuole farne di nuovi troppo in fretta.

Anche Ana Lalić mantiene un atteggiamento cauto. Non rinuncia alla Serbia né alla sua convinzione che il paese abbia bisogno di giornalisti indipendenti, ma sottolinea di voler vivere in una società aperta, democratica e filoeuropea. Prima di decidere se tornare, seguirà l’evolvere della situazione.

“In realtà, non credo di poter contribuire ancora molto. Venticinque anni sono bastati, ora tocca agli altri impegnarsi per migliorare la Serbia”, conclude Ana Lalić.

Il successo politico della Lista studentesca non potrà compensare gli anni di paura, separazione e vita perduta per le persone che hanno sopportato gran parte del peso della lotta per il cambiamento.

Nonostante le conseguenze, Mila Pajić e Doroteja Antić affermano che rifarebbero la stessa cosa.

“Ne è valsa davvero la pena, non cambierei nulla, perché ogni impegno ha dato i suoi frutti, e li darà ancora”, conclude Doroteja.