La partita nucleare mediorientale non si gioca solo lungo l’asse Iran-Arabia Saudita-Israele. Ha un fianco settentrionale spesso trascurato, eppure cruciale: quello turco-cipriota, dove le tensioni geopolitiche del Mediterraneo orientale si sovrappongono alle ambizioni di potenza regionale di Ankara.

La Turchia occupa una posizione strutturalmente ambigua. È membro NATO e ospita sulla base aerea di İncirlik nel sud del Paese, a pochi chilometri dal confine siriano, un contingente stimato di 50 bombe nucleari tattiche americane B61, parte dell’arsenale condiviso dell’Alleanza Atlantica. È, in altri termini, uno Stato che tocca l’atomo con le proprie mani, pur non possedendolo (ancora) formalmente. Questa condizione ha storicamente rassicurato Ankara, inserendola nel club della deterrenza nucleare occidentale. Ma negli anni della presidenza Erdoğan, quella rassicurazione ha cominciato a incrinarsi.

Nel settembre 2019, davanti all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, Erdoğan pronunciò parole che passarono quasi inosservate nel dibattito internazionale, ma che nelle cancellerie furono lette con attenzione: perché alcuni Paesi possono avere missili con testate nucleari e ad altri è negato questo diritto? La domanda era retorica, ma la direzione era chiara. Non era la prima volta che il presidente turco agitava lo spettro di una capacità nucleare autonoma, rompendo con decenni di disciplina atlantica sul tema. In quel contesto, la riflessione non è puramente teorica: la Turchia possiede il know-how industriale, la base scientifica e, attraverso İncirlik, una familiarità operativa con le armi nucleari che pochi altri Stati non-nucleari possono vantare.

Le ragioni di questa insofferenza turca si comprendono guardando alla carta geografica. A est, l’Iran nucleare latente. A sud, il caos siriano e la proiezione di potenza russa. A ovest, una Grecia che Ankara percepisce come competitore diretto nel Mediterraneo orientale, sostenuta dall’ombrello europeo e americano. E in mezzo, Cipro: isola divisa, membro dell’Unione Europea, e nodo strategico di crescente importanza nell’architettura di sicurezza del Mediterraneo orientale.

Cipro non è una potenza militare. Ma è qualcosa di altrettanto rilevante in questa partita: un punto di osservazione, un avamposto diplomatico e, soprattutto, uno specchio delle contraddizioni irrisolte della regione. La divisione dell’isola, con la Repubblica di Cipro riconosciuta internazionalmente a sud e la Repubblica Turca di Cipro del Nord, riconosciuta solo da Ankara, a nord, congela dal 1974 una ferita aperta nel cuore del Mediterraneo. La presenza militare turca sull’isola è, per Nicosia e per l’Unione Europea, una violazione permanente del diritto internazionale. Per Ankara, è una garanzia di sicurezza per la comunità turco-cipriota e, non secondariamente, una pedina geopolitica di notevole valore.

In questo quadro, le recenti scoperte di giacimenti di gas naturale nel Mediterraneo orientale, nelle acque contese tra Cipro, Grecia, Turchia, Israele, Egitto e Libano, hanno aggiunto un ulteriore strato di tensione. Ankara ha contestato con forza i diritti di esplorazione ciprioti, inviando navi da ricerca scortate da unità militari in acque che Nicosia considera propria Zona Economica Esclusiva. Il gas, come l’uranio, è energia che diventa potere. E il Mediterraneo orientale, come il Golfo Persico, è un teatro dove le risorse energetiche e le ambizioni strategiche si intrecciano in modi difficilmente districabili.

Il collegamento con la questione nucleare mediorientale non è diretto, ma è reale. Una Turchia che si percepisce accerchiata dall’Iran a est, dalla Russia a nord, dall’instabilità a sud, da una NATO che non considera più pienamente affidabile, è una Turchia che potrebbe rivalutare le proprie opzioni strategiche nel lungo periodo. E una Cipro che rimane divisa, con una parte del proprio territorio sotto controllo di uno Stato che minaccia ambizioni nucleari autonome, è un avamposto europeo esposto in uno spazio di crisi che si estende senza soluzione di continuità dal Bosforo al Golfo Persico.

La geografia non perdona le astrazioni. Il Mediterraneo orientale non è il cortile d’Europa: è la frontiera dove la sicurezza europea, quella mediorientale e quella del fianco sud della NATO si toccano e si confondono. Ignorare questa connessione significa continuare a discutere di centrifughe iraniane e reattori sauditi come se fossero problemi isolati, quando sono invece nodi di una rete di tensioni che abbraccia l’intero arco di crisi dal Maghreb all’Hindu Kush.