(Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Balkan Insight col titolo “From Georgia to Serbia, Surveillance is Being Weaponised Against Dissent“).

Quasi ogni sera da novembre 2024, Giorgi Chanturia cammina dalla sede dell’emittente pubblica georgiana al parlamento, megafono in mano. Una camminata che si sta rivelando estremamente costosa.

Chanturia, 36 anni, è tra le migliaia di georgiani che scendono in piazza quasi ogni giorno da quando il governo del paese del Caucaso meridionale ha sospeso i negoziati per l’adesione all’Unione europea, dopo che i parlamentari UE hanno respinto i risultati delle elezioni parlamentari di ottobre 2024, vinte dal partito al potere Sogno georgiano.

La polizia ha risposto con gas lacrimogeni, idranti e spray al peperoncino; più di 400 persone sono state arrestate, ma le proteste sono continuate, chiedendo nuove elezioni e il rilascio dei prigionieri politici.

Tuttavia, le autorità non hanno risposto solo con la forza. Hanno anche schierato il “Grande Fratello”, sotto forma di 30 telecamere di fabbricazione cinese dotate di software di riconoscimento facciale, acquistate nel dicembre 2024 per circa 85.000 lari, ovvero 27.000 euro. Oltre a riconoscere i volti, le telecamere possono anche distinguere sesso ed età, analizzare le emozioni dalle espressioni facciali e caricare fotografie ad alta risoluzione.

“Abbiamo visto operai installare nuove telecamere proprio davanti a noi”, ha detto Chanturia, membro attivo del Movimento per la socialdemocrazia, un movimento politico pro-democrazia emerso dalle proteste. “E poi, il giorno dopo, anche quelle nuove telecamere stavano osservando”.

Le telecamere di sicurezza ora fiancheggiano il percorso dei manifestanti, consentendo alle autorità di individuare i singoli partecipanti e inviare multe per posta per chi blocca le strade. All’inizio delle proteste, il governo ha aumentato la multa di dieci volte, da 500 a 5.000 lari, ovvero circa 1.500 euro. Lo stipendio medio in Georgia è di circa 2.000 lari.

Chanturia, che ha ricevuto 74 multe da febbraio 2025, per un totale di 370.000 lari, ovvero circa 115.000 euro, afferma di non avere intenzione di pagare.

“A volte si fermano un po’ e poi improvvisamente arrivano 14 nuove multe in due settimane”, ha detto Chanturia a BIRN. “Noi prendiamo quelle 14 multe e facciamo ricorso in tribunale, solo per ritardare il pagamento il più a lungo possibile.”

“Ci fotografano, ci filmano e ci osservano”

L’uso della sorveglianza per reprimere il dissenso non è limitato alla Georgia, che sotto la spinta del Sogno georgiano è scivolata verso un autoritarismo in stile Cremlino, allontanandosi dal percorso di adesione all’UE.

Anche le proteste studentesche che stanno sconvolgendo la Serbia sono iniziate alla fine del 2024, in seguito al crollo di una pensilina esterna di una stazione ferroviaria recentemente ristrutturata, in cui sono morte 16 persone.

Nel giugno dello scorso anno, Lazar Stojanović e Ivana Milenković, studenti di agraria a Belgrado, sono stati arrestati il giorno dopo una manifestazione di massa seguita da scontri tra polizia e manifestanti. Sia Stojanović che Milenković hanno negato il coinvolgimento nelle violenze, ma il giorno dopo, vicino alla loro facoltà, hanno visto un uomo e una donna seduti su una panchina, “che scattavano foto, filmavano e ci osservavano”.

Poco dopo, mentre si allontanavano, la loro auto è stata fermata da veicoli senza contrassegni e agenti in borghese che gridavano “Mani in alto!”.

“In quel momento, una di loro si è avvicinata e ha detto il mio nome completo, e ovviamente ho risposto”, ha ricordato Milenković. “Mi hanno tirato fuori dall’auto e, quando ho mostrato il mio documento d’identità, mi hanno detto che non era necessario, di andare con loro e basta”.

Portati via in auto separate, sia Milenković che Stojanović hanno dichiarato di essere stati filmati prima di arrivare alla stazione di polizia. “Hanno filmato essenzialmente l’arresto, solo che era tutto una messa in scena”, ha detto Stojanović.

Gli agenti hanno detto loro che i video erano per archivi interni, eppure nel giro di poche ore sono stati pubblicati dai media filogovernativi. “Ci hanno mentito”, ha detto Milenković.

Milenković e Stojanović erano tra gli otto studenti arrestati il 29 giugno 2025. Insieme ad un nono studente arrestato in seguito, sono stati accusati dai pubblici ministeri di “complotto sovversivo”, sulla base di una riunione di un gruppo di studenti sottoposta a intercettazione a cui, secondo Stojanović e Milenković, non erano presenti.

I due hanno trascorso oltre 30 ore in detenzione. Stojanovic ha dichiarato di essere stato costretto a fornire agli agenti il codice di accesso del suo telefono, mentre Milenkovic ha dichiarato di non aver mai ricevuto la lettura dei suoi diritti. L’inizio del loro processo è stato fissato per il 2 marzo; entrambi stanno ancora cercando di elaborare il calvario.

“Ti senti come se fossi in un manicomio”, ha raccontato Milenković. “Durante tutto quel tempo, ho avuto tre attacchi di panico, che in qualche modo sono riuscita a controllare, e per la prima volta nella mia vita ho sperimentato la paralisi del sonno”, una condizione in cui una persona scopre di non potersi muovere o parlare quando si addormenta o si sveglia.

“Ne subisco ancora le conseguenze. Non ne parlo molto, ma non riesco a stare da sola in una stanza. Vivo da sola a Belgrado e non riesco a stare in silenzio, deve esserci sempre della musica in sottofondo.”

Stojanović ha detto: “Ho ancora problemi psicologici e assumo farmaci. Ciò che mi fa più male è l’ingiustizia. So di non aver fatto nulla di male.”

(Nessuna) base giuridica

Al potere dal 2012, anche il Partito progressista serbo al potere ha introdotto telecamere per il riconoscimento facciale: più di 8.000 alla fine del 2024, nonostante non sia ancora stato adottato un disegno di legge per legalizzare l’uso della sorveglianza biometrica.

Secondo quanto scoperto da BIRN, la maggior parte di queste telecamere è prodotta da produttori cinesi, come Dahua e Hickvision. Anche le telecamere acquistate dal governo georgiano erano prodotte da Dahua.

Un’inchiesta di BIRN e dei media locali Glas Šumadije, Ozon press, 021 e Juzne vesti ha rilevato che tra il 2022 e il 2024 sono stati indetti più di 30 bandi pubblici per telecamere dotate di software di riconoscimento facciale.

Poiché la raccolta e l’elaborazione di dati biometrici in Serbia sono vietate dalla legge, salvo in circostanze eccezionali, il ministero dell’Interno non ha mai confermato l’utilizzo di tale tecnologia contro gli attuali manifestanti e non ha risposto ad una richiesta di commento per questo articolo.

La polizia, tuttavia, registra tutti i principali eventi pubblici e proteste. Ci sono stati numerosi casi di studenti e manifestanti arrestati dopo le dimostrazioni, senza alcuna chiara spiegazione del perché e delle modalità di identificazione da parte della polizia.

In Georgia, i manifestanti hanno iniziato a indossare maschere durante le marce.

A differenza del Partito progressista serbo, il Sogno georgiano è riuscito a modificare la legge nel dicembre 2024 per consentire l’uso della tecnologia di riconoscimento facciale su chiunque commetta un reato, incluso il blocco delle strade.

Salome Shubladze, avvocata e direttrice del Programma di politica sociale presso l’ONG per i diritti umani Social Justice Centre (EMC), ha affermato che la disposizione è in conflitto con il diritto internazionale, che richiede che qualsiasi interferenza nella vita privata sia proporzionata, legale e persegua uno scopo legittimo.

“Una sorveglianza, un monitoraggio e un controllo su così larga scala e senza restrizioni delle persone sono sproporzionati rispetto all’ordine pubblico che affermano di proteggere”, ha affermato Shubladze.

L’EMC intende portare la questione alla Corte europea dei diritti dell’uomo, “per dimostrare che le azioni dello Stato, le multe eccessive e la sorveglianza di massa, hanno violato la Convenzione europea, in particolare la libertà di riunione”, ha dichiarato a BIRN.

Chanturia ha affermato: “Questa era, ed è tuttora, una delle principali strategie e strumenti di repressione del regime. Oltre alla violenza fisica e al terrore psicologico attraverso campagne di propaganda e diffamazione, utilizzano anche pressioni economiche e finanziarie per mettere a tacere le persone. Il regime terrorizza la popolazione con ogni mezzo”.

Rischio fondamentale nell’utilizzo dei dati

I sistemi di sorveglianza ad alta risoluzione in grado di effettuare “identificazione biometrica remota”, o RBI, “rendono molto più facile per le autorità identificare i manifestanti, tracciare gli attivisti e quindi fare pressione su eventuali voci dissidenti”, ha affermato Aljoša Ajanović Anđelić, consulente politico presso European Digital Rights, EDRi, una rete di ONG, esperti, sostenitori e accademici che promuovono i diritti digitali in Europa.

Pur riconoscendo il “legittimo timore” per la sicurezza dei dati raccolti dalle telecamere acquistate da aziende legate a regimi autoritari come la Cina, Ajanović Anđelić ha affermato che il rischio fondamentale rimane “il modo in cui le autorità georgiane e serbe utilizzano questa infrastruttura”: come vengono raccolti i dati, per quanto tempo vengono conservati, se vengono creati profili biometrici e chi, in ultima analisi, vi ha accesso.

“Una volta che un governo installa un’infrastruttura in grado di tracciare ogni volto nello spazio pubblico, le violazioni dei diritti umani diventano quasi impossibili da prevenire e l’equilibrio di potere si sposta decisamente dal pubblico alle autorità”, ha affermato.

Come la Georgia, la Serbia, guidata dal Partito progressista e dal presidente Aleksandar Vučić, si è allontanata dal percorso di adesione all’UE; le riforme hanno subito un rallentamento quasi totale, mentre Vučić si è irritato per le critiche alla sua gestione delle proteste e alla tendenza generale all’arretramento democratico.

La Serbia continua inoltre a respingere le pressioni dell’UE affinché aderisca alle sanzioni contro la Russia, suo alleato con diritto di veto nel Consiglio di sicurezza delle Nazioni unite, mentre approfondisce le sue relazioni con la Cina in termini di tecnologie di sorveglianza e grandi progetti infrastrutturali.

In una risposta scritta, la Commissione europea, l’organo esecutivo dell’UE, ha dichiarato a BIRN che le norme dell’UE sulla protezione dei dati vietano il trattamento di dati biometrici esclusivamente a scopo di “identificazione personale”, salvo in determinate condizioni.

L’uso di tali dati deve essere “debitamente giustificato, proporzionato e soggetto a garanzie adeguate”, ha affermato.

La Commissione ha dichiarato di essere “profondamente turbata dalla violenza contro manifestanti pacifici, giornalisti e politici” in Georgia e di “seguire molto da vicino la situazione” in Serbia.

Per quanto riguarda la Georgia, la Commissione ha chiesto il rilascio di “politici, giornalisti e attivisti ingiustamente detenuti” e l’annullamento della legislazione “repressiva”; per quanto riguarda la Serbia, ha osservato che “il rispetto dei diritti e dei valori fondamentali, tra cui la libertà di riunione pacifica, la libertà dei media e la libertà accademica, sono elementi chiave del percorso della Serbia verso l’UE”.

Al momento della pubblicazione, il governo georgiano non ha risposto alla richiesta di commento.

Richiesta di divieto

L’eurodeputata slovena Irena Joveva ha affermato che sia in Georgia che in Serbia, “più i regimi autocratici si sentono minacciati dal loro popolo, più viene scatenata la repressione contro le proteste pacifiche”.

“Spesso, con il pretesto della sicurezza, i governi si spingono troppo oltre nell’allentare le restrizioni a tale sorveglianza”, ha dichiarato Joveva a BIRN.

L’European Media Freedom Act dell’UE limita fortemente l’uso della sorveglianza contro i giornalisti, ma Joveva, che è stata relatrice ombra sulla legge per conto del gruppo politico centrista e liberale Renew Europe al Parlamento europeo, ha affermato che “dovrebbe essere esteso a tutta la popolazione” e applicato anche ai paesi candidati all’adesione.

“Per i paesi candidati all’adesione come Serbia e Georgia, credo che dovrebbero essere applicate queste stesse leggi e qualsiasi abuso dovrebbe essere punito in linea con il meccanismo che abbiamo messo in atto”, ha affermato Joveva.

“Penso che l’UE dovrebbe affrontare non solo l’implementazione di sistemi di sorveglianza di origine cinese, ma anche quelli provenienti da altri paesi come Israele, che è noto per vendere questo tipo di software anche a governi autocratici all’interno dell’UE”.

Ajanović Anđelić ha affermato che quando i governi acquistano sistemi di sorveglianza compatibili con la RBI “da fornitori con una comprovata esperienza nel favorire la repressione altrove, con legami con governi autoritari che potrebbero avere accesso ai dati raccolti, e poi li gestiscono senza trasparenza in patria, il risultato è la ricetta perfetta per violazioni dei diritti umani”.

Tale tecnologia “dovrebbe essere vietata del tutto”, ha dichiarato a BIRN. “I casi serbo e georgiano illustrano esattamente il perché”.