Un sabato pomeriggio dell’estate 2025, pochi mesi prima che Cipro assumesse la presidenza del Consiglio dell’Unione europea, ho attraversato a piedi il checkpoint di Ledras. L’aria era calda e umida, addolcita da una leggera brezza che rendeva sopportabile il caldo. Sul lato greco-cipriota, il turco aleggiava nell’aria con la stessa chiarezza del greco. I giovani sedevano all’aperto, con il caffè in mano, la strada brulicava di conversazioni e movimento.

Attraversando verso nord, verso Lefkoşa, l’atmosfera è cambiata. Non bruscamente, ma nettamente. Le strade erano più tranquille di quanto ricordassi. In un fine settimana estivo, il lato turco-cipriota della città era solito apparire denso e animato fino a tarda notte. L’atmosfera era invece sommessa. Il mercato era chiuso, come previsto, ma i caffè e i ristoranti che un tempo traboccavano di gente erano quasi vuoti.

Ho camminato per le strade acciottolate verso Büyük Han. Piccoli ristoranti con arredi vintage si allineavano lungo la strada, il profumo di cumino aleggiava nell’aria. All’interno di un bistrot colorato, una canzone pop turca, Zeynep Bastık, riprodotta direttamente da YouTube, riempiva lo spazio, parte di una playlist di classici senza tempo che riecheggiava per una manciata di clienti. Sui pali della luce lì vicino, fogli fotocopiati incollati in modo irregolare, scritti in turco, pubblicizzavano un sondaggio anonimo per studenti sulla divisione dell’isola e sulla prossima presidenza dell’UE. Credi nell’unificazione? Un codice QR invitava a rispondere.

Il codice quadrato, bianco e nero, pixelato, sembrava una metafora silenziosa: l’Europa ridotta ad una scansione, un punto interrogativo, una promessa di anonimato.

Lefkoşa mi sembrava diversa. Investimenti e turismo si erano chiaramente spostati verso Girne, ora in competizione con Limassol. Mi sono seduta al bar che frequento di solito, dove giovani ciprioti e turisti bohémien giocano a backgammon: un tacito contraltare dei caffè “ouzeri” intorno a Plateia Faneromenis, che avevo attraversato pochi minuti prima. Il contrasto era netto. Piazza Faneromenis era affollata e rumorosa, ma qui i tavoli erano vuoti. I prezzi, nel frattempo, erano aumentati drasticamente, quasi in linea con quelli della parte greco-cipriota, nonostante i salari significativamente più bassi. Il calo del turismo non era un mistero.

Pochi mesi dopo, Cipro avrebbe assunto la presidenza del Consiglio dell’UE.

Una presidenza vista dai margini

La presidenza cipriota del Consiglio dell’Unione europea non è arrivata con grandi dichiarazioni, ma piuttosto con rassicurazioni di continuità e competenza. Eppure, dall’isola stessa, la presidenza sembra meno un momento di leadership e più uno specchio tenuto davanti alle tensioni irrisolte dell’Europa. Cipro non è solo uno degli stati membri più piccoli dell’UE; è anche l’unico la cui capitale rimane divisa. Questo fatto ha a lungo plasmato la percezione del paese all’estero. Ma nel 2026, con la geopolitica che si sposta al centro dell’agenda europea, questa divisione acquisisce un rinnovato peso simbolico.

Cosa ha insegnato il 2012 ad un piccolo stato

Questo è il secondo turno di Cipro al timone. Il primo, nel 2012, si è svolto al culmine della crisi dell’eurozona, tra dubbi sulla stabilità dell’Unione e sulla resilienza economica di Cipro. Il giornalista e analista indipendente Andrianos Charalambous osserva che, nonostante queste condizioni, la presidenza è stata accolta positivamente a livello istituzionale. Il Parlamento europeo l’ha descritta esplicitamente come la “presidenza di successo di un piccolo paese”, riconoscendo il ruolo di Cipro come mediatore affidabile sotto forti pressioni. La lezione del 2012, sostiene Charalampous, è stata chiara: per i piccoli Stati membri, il successo non risiede nell’imporre priorità nazionali, ma nella credibilità: gestione delle procedure, mediazione dei compromessi e mantenimento della coesione quando il consenso è fragile.

Questa logica è ancora valida. Il contesto no.

Dalla gestione delle crisi all’esposizione geopolitica

Quattordici anni fa, l’ansia predominante dell’Europa era di natura economica. Oggi è principalmente geopolitica. La guerra in Ucraina, le pressioni migratorie, l’insicurezza energetica e i dibattiti sull’autonomia strategica dominano l’agenda dell’UE. La geografia torna a essere importante e la posizione di Cipro, al crocevia tra Europa, Medio oriente e Nord Africa, non è più marginale.

Intervistato da OBCT, lo storico Savvas Stavrou, residente a Limassol, sostiene che una presidenza guidata da uno Stato membro diviso mette in luce una tensione fondamentale all’interno dell’UE stessa: “Quando le politiche di confine e identità si intensificano, una presidenza di questo tipo impone un delicato equilibrio tra interessi nazionali e responsabilità collettiva”.

Questa dinamica, osserva, mette alla prova il compromesso fondamentale dell’UE: mettere in comune la sovranità per obiettivi condivisi nel rispetto delle identità nazionali. In periodi di risorgente nazionalismo, tale compromesso diventa più difficile da sostenere, rendendo il consenso più sfuggente e le prospettive nazionali più marcate, in particolare su migrazione e sicurezza.

In questo frangente, la presidenza cipriota funge meno da motore di integrazione o di importanti innovazioni politiche che da lente attraverso cui mettere a fuoco le contraddizioni dell’Europa.

Ponti e la questione della prontezza

Nel suo romanzo L’isola degli alberi scomparsi (2021), ambientato nella Cipro divisa, Elif Shafak scrive che “i ponti appaiono nelle nostre vite solo quando siamo pronti ad attraversarli”. Oggi, i “ponti” sull’isola non sono solo metaforici. Sono concreti, custoditi e attraversati quotidianamente. La presidenza dell’UE non costruisce nuovi ponti sull’isola, ma rivela quanto l’Europa sia pronta, o non pronta, ad affrontare le proprie divisioni interne.

Visibilità politica e vulnerabilità

Ora che Cipro ha formalmente assunto la presidenza di turno il primo gennaio 2026, le dinamiche politiche interne sono oggetto di un esame più approfondito. All’inizio di gennaio, è circolato online un video che mostrava alti funzionari impegnati in conversazioni che i critici hanno inquadrato come relative all’accesso improprio all’influenza politica e al finanziamento delle campagne elettorali.

Sebbene il governo abbia rapidamente definito il filmato come montato in modo malizioso e potenzialmente parte di un più ampio tentativo di disinformazione mirato a indebolire la presidenza, ciò ha comunque accelerato le dimissioni della First Lady da un ente di sostegno sociale collegato allo Stato e del capo dello staff del presidente, Charalambos Charalambous, che ha negato qualsiasi illecito e ha dichiarato di aver lasciato l’incarico solo per proteggere la credibilità delle istituzioni governative.

I partiti di opposizione insistono per una maggiore trasparenza e indagini, dimostrando come questioni di governance, integrità istituzionale e fiducia pubblica possano intersecarsi con la visibilità di Cipro a Bruxelles in un momento politicamente delicato.

Politica del Nord e percezioni a livello isolano

Oltre alle preoccupazioni immediate della presidenza dell’UE, il panorama politico dell’isola continua a evolversi. Nell’ottobre 2025, i turco-ciprioti hanno eletto Tufan Erhürman presidente della Repubblica Turca non riconosciuta di Cipro del Nord con una maggioranza sostanziale.

Il programma di Erhürman prevede un impegno più costruttivo nei colloqui sulla riunificazione su base federale e riflette un notevole cambiamento rispetto agli approcci più intransigenti del suo predecessore, sottolineando la diversità di sentimenti politici tra i turco-ciprioti, anche nei limiti del ruolo centrale di Ankara.

Questo sviluppo aggiunge un ulteriore tassello al modo in cui la divisione di Cipro, e le speranze e le frustrazioni che genera da entrambe le parti, viene percepita non solo a livello locale, ma anche nelle capitali dell’UE, dove la presidenza cipriota cerca credibilità e leadership su questioni legate alla coesione e alla risoluzione dei conflitti.

Cosa rivela la presidenza

Da Bruxelles, la presidenza cipriota può sembrare un esercizio di continuità di sei mesi gestito con cura. Da Nicosia, sembra più un momento diagnostico. Come nel 2012, Cipro viene giudicata in base alla sua capacità di gestire piuttosto che di trasformarsi. A differenza del 2012, lo fa in un’Unione in cui geopolitica, confini e identità non sono più condizioni di fondo, ma pressioni determinanti.

Il sondaggio degli studenti affisso sui pali della luce a Lefkoşa non chiedeva informazioni su dossier politici o scadenze legislative. Chiedeva se la gente credesse ancora nell’unificazione. In questo senso, ha colto un aspetto essenziale. La presidenza di Cipro non risolverà le contraddizioni dell’Europa, ma le rivela; silenziosamente, con insistenza e dai margini, dove gli ideali europei vengono più spesso messi alla prova.